El Leonberger es un perro digno de un rey. Literalmente. Fue criado para parecerse a un león, pero tiene el corazón de un cordero. Es un gigante masivo y majestuoso con un exuberante pelaje leonado, una máscara negra y una expresión gentil y amorosa que desmiente su imponente tamaño.

A pesar de su tamaño (que puede rivalizar con un pequeño pony), es un perro familiar de principio a fin. Es famoso por su paciencia con los niños y su temperamento tranquilo y estable. Es un perro de trabajo versátil al que le encanta nadar, tirar de carros y ser parte de la acción. No es un perro guardián; es un compañero que casualmente pesa tanto como un humano bien alimentado.

Historia y Origen: El León de Leonberg

El Leonberger es una raza relativamente joven, creada en la década de 1840 por Heinrich Essig, un criador de perros y alcalde de Leonberg, Alemania. El alcalde Essig tenía una visión: quería crear un perro que se pareciera al león en el escudo de la ciudad de Leonberg. Para lograr esto, cruzó un Terranova Landseer con un San Bernardo, y más tarde agregó sangre de Perro de Montaña de los Pirineos para refinar el aspecto.

El Favorito Real

El resultado fue una magnífica criatura que se convirtió en la favorita de la realeza europea. La emperatriz Isabel de Austria, el Príncipe de Gales, el Rey Umberto de Italia y Napoleón II poseían Leonbergers.

• Supervivencia contra viento y marea: Durante las guerras mundiales, la raza casi fue aniquilada. Debido a su tamaño, eran difíciles de alimentar en tiempos de escasez. Solo sobrevivieron un puñado de perros, y entusiastas dedicados recorrieron Alemania para encontrarlos y reconstruir la raza. Solo ocho perros son los antepasados de todos los Leonbergers modernos.

Características Físicas: Un Gigante Gentil

El Leonberger es una raza gigante. Combina fuerza con elegancia. Debe ser poderoso pero no torpe.

• Altura: Machos 71-80 cm; Hembras 65-75 cm.
• Peso: Machos 50-77 kg; Hembras 41-61 kg.

Rasgos Distintivos

• El Pelaje: Un pelaje doble de longitud media, resistente al agua y que queda plano. Los machos tienen una melena profusa en el cuello y el pecho, lo que realza la apariencia de león.
• La Máscara Negra: Un sello distintivo de la raza. La cara debe tener una máscara negra que cubra el hocico y se extienda hasta los ojos. Contrasta maravillosamente con el pelaje más claro.
• Color: “Amarillo león”, dorado, rojo o marrón rojizo, a menudo con puntas negras en los pelos.
• Pies: Tiene pies palmeados, lo que lo convierte en un nadador poderoso.
• Cola: Bien amueblada y llevada hacia abajo cuando está parado, nunca rizada sobre la espalda.

Temperamento y Personalidad

El temperamento del Leonberger es su rasgo más importante. El estándar oficial de la raza establece que debe ser “ecuánime” y “nunca tímido o agresivo”.

El Perro Familiar

Se une intensamente a su familia. Quiere estar contigo en todas partes. No es un perro de perrera; si lo dejas afuera solo, se sentirá miserable. Es notablemente gentil con los niños y otras mascotas, ganándose el apodo de “El Perro Niñera” (aunque ningún perro debe dejarse sin supervisión con niños).

El Perro de Agua

Le encanta el agua. Saltará a cualquier cuerpo de agua disponible: un lago, una piscina, un charco de barro. Es un salvavidas natural y a menudo se utiliza para trabajos de rescate acuático en Europa.

La Presencia Tranquila

No es hiperactivo. Es tranquilo y estable en interiores. Se contenta con acostarse en un piso fresco y observar la actividad del hogar. Sin embargo, como cachorro, es una bola de energía torpe y de rápido crecimiento que puede causar estragos puramente por accidente (la “inclinación de Leo” puede derribar a un niño pequeño).

Necesidades de Entrenamiento y Ejercicio

Ejercicio: Moderado

A pesar de su tamaño, el Leonberger necesita ejercicio moderado para mantenerse saludable.

• Necesidades Diarias: Un paseo diario o un baño es esencial. Le encanta el senderismo y puede llevar una mochila.
• Trabajo de Tiro: Sobresale en el tiro de carros (pulling wagons). Le da un trabajo y un sentido de propósito.
• Precaución con los Cachorros: El ejercicio debe limitarse para los cachorros para proteger sus articulaciones en crecimiento. Sin saltos ni carreras forzadas hasta que hayan crecido por completo (alrededor de los 18 meses).

Entrenamiento: El Estudiante Gentil

Es inteligente y está ansioso por complacer, pero es sensible.

• Socialización: Esencial para un perro tan grande. Un perro de 68 kg debe tener modales impecables. Debe aprender temprano a no saltar sobre las personas.
• Modales con la Correa: No puedes controlar físicamente a un perro de 77 kg que quiere tirar. Caminar con la correa suelta debe enseñarse desde el día en que lo traes a casa.
• Refuerzo Positivo: Se cierra con métodos duros. Usa elogios y golosinas.

Salud y Vida Útil

La verdad más triste sobre el Leonberger es su corta vida útil. Como muchas razas gigantes, normalmente vive solo 7 a 9 años.

• Hinchazón (Dilatación Gástrica-Vólvulo): Un asesino importante. Esta es una emergencia que pone en peligro la vida donde el estómago se tuerce. Conoce las señales.
• Cáncer de Huesos (Osteosarcoma): Común en razas gigantes.
• Displasia de Cadera y Codo: Los problemas articulares son un riesgo. Los criadores responsables hacen pruebas para esto.
• Polineuropatía de Leonberger (LPN): Una enfermedad neuromuscular genética que causa debilidad y parálisis. Las pruebas de ADN están disponibles y deben ser utilizadas por los criadores.

Aseo y Cuidados: Abraza el Pelo

Tener un Leonberger significa aceptar el pelo de perro como condimento.

• Muda: Muda mucho. Encontrarás cantidades masivas de pelo en tu piso, muebles y ropa. Él “sopla el pelaje” (muda toda la capa interna) dos veces al año, creando plantas rodadoras de pelo.
• Cepillado: Se recomienda el cepillado diario para evitar nudos, especialmente en la melena y los pantalones (patas traseras).
• Desorden de Agua: Es un bebedor desordenado. Mojará su barba en el recipiente de agua y luego goteará agua por el piso de la cocina. Ten una toalla a mano.

¿Es un Leonberger Adecuado para Ti?

El Leonberger es un perro magnífico, pero es una gran responsabilidad.

Sí, si:

• Quieres un compañero masivo y gentil. Quieres un perro que se sienta como un abrazo.
• Tienes una casa grande y un vehículo grande. Ocupa espacio.
• No te importa el desorden. La muda, la baba (a veces) y las patas embarradas son parte del paquete.
• Quieres un perro que ame nadar. Tienes una piscina o vives cerca de un lago.

No, si:

• Quieres una casa impecable. El pelo es interminable.
• No puedes manejar la angustia de una vida corta. 8 años pasan muy rápido.
• Vives en un apartamento pequeño. Necesita espacio para estirarse.
• Tienes un presupuesto limitado. Todo cuesta más con una raza gigante: comida, prevención de pulgas, facturas veterinarias.

Para aquellos que pueden acomodar su tamaño y cabello, el Leonberger es un amigo majestuoso y amoroso que llenará tu hogar de calidez y tu corazón de orgullo. Es un rey león que gobierna con bondad.