El San Bernardo es, sin lugar a dudas, una de las razas de perros más queridas y reconocibles del mundo entero. Con su cabeza maciza, su mirada melancólica y su pecho ancho en forma de barril, este gigante gentil es prácticamente una leyenda viva. Durante siglos, estos formidables perros han sido sinónimo de heroísmo, habiéndoseles atribuido el rescate de más de 2.000 vidas en los traicioneros y gélidos pasos nevados de los Alpes suizos.
Hoy en día, el San Bernardo ejerce menos de rescatador alpino y más de un adorable teleadicto familiar. Gracias a películas icónicas como Beethoven, se han ganado la reputación de ser adorables, torpes y, seamos sinceros, increíblemente desastrosos. Aunque es cierto que el babeo es una realidad innegable, el San Bernardo es también un compañero excepcionalmente tranquilo, paciente y profundamente afectuoso que resulta fantástico y protector con los niños.
Historia y origen: Los perros del hospicio
La fascinante historia de esta raza está intrínsecamente ligada al Paso del Gran San Bernardo, una peligrosa ruta de 79 kilómetros que conecta Suiza con Italia. En el siglo XI, un compasivo monje llamado Bernardo de Menthon fundó allí un hospicio para brindar refugio y ayuda a los viajeros y peregrinos exhaustos.
A finales del siglo XVII, los monjes comenzaron a criar y mantener grandes perros de montaña (descendientes de los imponentes perros molosos romanos) para proteger los terrenos del hospicio y acompañarlos en misiones de búsqueda y rescate. Estos animales demostraron tener una asombrosa habilidad innata para encontrar viajeros perdidos enterrados bajo la nieve y presentir avalanchas inminentes.
El San Bernardo más célebre de la historia fue Barry (1800-1814), de quien se dice que salvó unas 40 vidas. Hasta el día de hoy, el hospicio siempre mantiene al menos un perro llamado Barry en honor a su legado.
Características físicas
El San Bernardo es un perro colosal. Absolutamente todo en él es enorme y poderoso.
- Altura: Machos entre 71 y 76 cm; las hembras entre 66 y 71 cm.
- Peso: De 54 a 82 kilogramos (y algunos ejemplares excepcionales pueden superar los 90 kilos).
Tipos de pelaje
Existen dos variedades aceptadas de pelaje:
- Pelo corto (Liso): Es el tipo de pelaje original y funcional. Denso, duro, liso y muy pegado al cuerpo.
- Pelo largo (Áspero): Pelo de longitud media, ligeramente ondulado.
Colores
Siempre combinan el color rojo con el blanco (variando desde tonos naranja/caoba hasta atigrados), presentando marcas blancas muy específicas en el pecho, las patas, la punta de la cola y una característica franja (lista) en la cara. La “máscara negra” que rodea sus ojos les otorga esa inconfundible y profunda expresión pensativa.
Temperamento: Una disposición verdaderamente santa
El San Bernardo es legendario por su naturaleza tranquila, paciente y sumamente gentil. Es extremadamente raro encontrar un ejemplar agresivo si está bien criado.
El “Perro Niñera”
Al igual que el Terranova, el San Bernardo se desenvuelve excepcionalmente bien con los niños. Tienen una tolerancia asombrosa a los tirones de orejas y los juegos bruscos (aunque la interacción con niños pequeños siempre debe ser supervisada). Su imponente presencia y tamaño los convierte automáticamente en una compañía reconfortante.
Perros guardianes silenciosos
Definitivamente no son perros ladradores. Un San Bernardo por lo general solo alzará la voz si percibe un motivo genuino y preocupante. Sin embargo, su enorme tamaño por sí solo actúa como un poderoso elemento disuasorio para posibles intrusos. Un ladrido profundo, ronco y resonante de un perro de 70 kilos suele ser más que suficiente para disuadir o ahuyentar a cualquiera.
Testarudez entrañable
Son perros innegablemente inteligentes, pero pueden llegar a ser muy tercos. Un San Bernardo habitualmente se mueve y piensa a su propio ritmo (el cual suele ser bastante “pausado”). Si deciden firmemente que no quieren hacer algo, simplemente se echarán en el suelo, convirtiéndose instantáneamente en una inamovible alfombra de 70 kilos.
Nivel de energía y ejercicio
Los San Bernardos son considerados perros de baja energía. Definitivamente no están diseñados anatómica ni físicamente para correr maratones.
- Ejercicio diario: Un paseo tranquilo de 30 a 45 minutos al día es generalmente más que suficiente.
- Climas fríos: ¡Cobran vida y se llenan de vigor en la nieve! Adoran revolcarse y retozar durante el invierno.
- Climas cálidos: Son extremadamente susceptibles a sufrir golpes de calor.
Guía de alimentación: Prevención de la torsión gástrica
Alimentar correctamente a un San Bernardo es todo un delicado equilibrio.
- Volumen: Lo estándar suele ser de 4 a 8 tazas de alimento seco comercial de altísima calidad al día.
- Prevención de la Torsión Gástrica (GDV): Al ser una raza de pecho profundo y gran tamaño, tienen un riesgo altísimo.
- Resulta crítico dividir su ración diaria en 2 o 3 comidas más pequeñas, nunca una sola toma abundante.
- Regla de oro: espere como mínimo 60 minutos (idealmente más) después de cada comida antes de permitirle cualquier tipo de ejercicio vigoroso.
Salud y esperanza de vida general
La verdadera tragedia que persigue a las razas gigantes es, lamentablemente, su corta esperanza de vida. Los San Bernardos típicamente viven entre 8 y 10 años.
- Torsión Gástrica o Bloat (GDV): Es el asesino número uno. Su anatomía los hace individuos de alto riesgo.
- Displasia de cadera y codo: Enfermedades ortopédicas sumamente comunes.
- Padecimientos cardíacos: Principalmente la Miocardiopatía Dilatada (MCD).
- Afecciones oculares: Especialmente Entropión y Ectropión.
Aseo y mantenimiento del hogar
Seamos sinceros: en algunos aspectos, tener un San Bernardo puede resultar asqueroso.
- Baba: Poseen una mandíbula de belfos caídos y consecuentemente producen cantidades industriales de espesa saliva.
- Muda de pelo: Tienen un ciclo de muda estacional extremadamente intenso y pronunciado.
- Cepillado exigente: Mínimo semanal, diario en época de muda.
¿Deberías considerar incorporar un San Bernardo a tu vida?
Decididamente SÍ, si:
- Deseas intensamente un compañero y compañero de mimos masivo, muy afectuoso y apacible.
- Tienes niños y ansías un perro familiar tolerante, equilibrado y protector.
- Habitas en un entorno o región predominantemente fresca o de clima templado/frío.
Absolutamente NO, si:
- Resides actualmente en un apartamento de espacio reducido.
- Te enorgulleces de ser un aficionado fanático de la pulcritud absoluta en el hogar (“el loco de la limpieza”).
- Buscas intencionadamente un compañero activo y dinámico para salir a correr.